Lastik, aracın yolla temas eden tek parçasıdır ve bu temasın kalitesi büyük ölçüde sırt desenindeki kanalların derinliğine bağlıdır. Lastik oyuntu derinliği, sırt yüzeyindeki ana kanalın taban seviyesinden bloklarının üst yüzeyine kadar olan mesafedir. Yeni bir binek lastiğinde bu değer tipik olarak 7–8 mm, kış lastiklerinde 8–9 mm bandındadır. Kanal derinliği azaldıkça lastiğin su tahliye kapasitesi düşer; yani mekanik olarak sağlam görünen bir lastik, ıslak zeminde çoktan sınıra gelmiş olabilir. Bu yüzden aşınmayı "göz kararı" değil, ölçülebilir bir veri olarak takip etmek gerekir.
Fren mesafesi, viraj tutuşu ve hidroplanaj eşiği; üçü de aynı geometrik parametreye, yani kanal hacmine bağlıdır. Kuru zeminde sırt deseni sığlaştıkça temas alanı arttığı için tutuş bir miktar iyileşir — yarış lastiklerinin desensiz olmasının nedeni budur. Ancak yağmurda tablo tersine döner.
Lastik saniyede litrelerce suyu kanallarından geçirerek temas alanını kurutur. Kanal derinliği 8 mm'den 3 mm'ye düştüğünde bu hacim kabaca üçte birine iner; hidroplanajın başladığı hız eşiği belirgin şekilde aşağı çeker. Pratik sonuç şudur: derinliği 3 mm civarındaki bir lastikle otoyolda yağmurda seyretmek, yeni lastiğe kıyasla çok daha düşük hızlarda direksiyon hissinin kaybolmasına yol açabilir. Islak fren mesafesindeki uzama da doğrusal değil, son 3 mm'de hızlanan bir eğri izler.
Türkiye'de binek araç lastiklerinde asgari oyuntu derinliği 1,6 mm olarak tanımlanır; kış lastiği kullanım zorunluluğu döneminde ise aranan değer 4 mm'dir. Buradaki kritik ayrım şu: 1,6 mm bir güvenlik hedefi değil, altına inildiğinde lastiğin artık yol kullanımına uygun sayılmadığı hukuki tabandır. Güvenlik açısından yaz lastiklerinde 3 mm, kış lastiklerinde 4 mm eşiği daha gerçekçi bir değişim noktasıdır.
| Ölçülen derinlik | Yaz lastiği | Kış / dört mevsim |
|---|---|---|
| 6 mm ve üzeri | Performans tam | Performans tam |
| 4–6 mm | Güvenli, takip yeterli | Kar performansı düşmeye başlar |
| 3–4 mm | Değişimi planla | Değiştir (zorunluluk sınırı) |
| 1,6–3 mm | Islak zeminde riskli, değiştir | Uygun değil |
| 1,6 mm altı | Kullanım dışı | |
Ölçüm zor değil ama tek noktadan alınan bir değer neredeyse hiçbir şey anlatmaz. Amaç, lastiğin genişliği ve çevresi boyunca bir aşınma haritası çıkarmaktır.
Her lastiğin ana kanallarında, sırt yüzeyinden 1,6 mm yükseklikte küçük kauçuk köprüler bulunur. Yan duvardaki üçgen işaretler veya "TWI" yazısı bunların konumunu gösterir. Sırt blokları bu köprülerle aynı seviyeye geldiyse lastik yasal sınıra ulaşmış demektir. Yöntemin sınırı açıktır: size yalnızca "bitti / bitmedi" bilgisini verir, kalan ömrü hesaplamanıza izin vermez.
Analog veya dijital lastik derinlik ölçerler oldukça ekonomiktir ve 0,1 mm hassasiyetle okuma verir. Prob kanal tabanına dik oturmalı, gövde ise sırt bloklarına tam temas etmelidir; eğik tutulan prob yanıltıcı biçimde yüksek değer gösterir. Ölçer yoksa bir kürdan üzerine cetvelle 1,6 mm ve 3 mm işaretleyip kanala daldırmak, ya da kumpasın derinlik çubuğunu kullanmak işi görür. Madeni para yöntemleri kaba bir fikir verir ama karar vermek için yeterli çözünürlükte değildir.